Dureza, tenacidad y uso diario

Una piedra se lleva puesta, se golpea, se moja y se olvida. Algunas lo aguantan toda una vida, otras se desportillan en un año. La diferencia está en tres palabras que los joyeros rara vez explican.

Dureza: resistencia al rayado

La escala de Mohs va del 1 (talco) al 10 (diamante). Es una clasificación, no una medida lineal: el diamante es muchas veces más duro que el corindón, que está en el 9, que a su vez es mucho más duro que el topacio, en el 8. Cualquier cosa por debajo de 7 la raya el polvo de casa, que contiene cuarzo. En la práctica: el diamante, el zafiro, el rubí y la espinela siguen pulidos durante décadas; la esmeralda, la aguamarina y la turmalina (de 7 a 8) aguantan bien con cuidado; el ópalo, la perla, la turquesa y la piedra de luna (de 5 a 6,5) necesitan engastes protectores y un repulido de vez en cuando.

Tenacidad: resistencia a la rotura

La dureza y la tenacidad son cosas distintas. El diamante es el material más duro, pero tiene planos de exfoliación y puede desportillarse por una esquina afilada. El jade solo llega a 6,5 o 7 de dureza y es el material gemológico más tenaz, casi imposible de romper. La esmeralda es bastante dura pero frágil por sus inclusiones. La tanzanita es blanda y frágil. Cuando un joyero dice que una piedra es dura, pregunta también por la tenacidad.

Estabilidad: resistencia al calor, a la luz y a los productos químicos

El ópalo contiene agua y puede cuartearse si se seca. Las perlas las disuelven los ácidos, incluidos el perfume y el vinagre. La amatista y la kunzita pierden color con los años bajo sol fuerte. El aceite de la esmeralda se lo llevan los limpiadores por ultrasonidos y los disolventes. Casi todas las demás piedras son estables.

Qué piedra para qué pieza

• Anillo de diario: diamante, zafiro, rubí, espinela, crisoberilo y alejandrita. Granate y turmalina con bisel o con engaste bajo.
• Anillo ocasional: esmeralda, aguamarina, morganita, tanzanita, peridoto y ópalo, con un engaste protector.
• Pendientes y colgantes: todo, incluidas las perlas, el ópalo, la piedra de luna y la turquesa, porque casi nunca reciben golpes.

Limpiar en casa

Agua templada, una gota de jabón lavavajillas suave y un cepillo de dientes blando limpian diamantes, zafiros, rubíes, espinelas, granates, topacios y cuarzos. Aclara y seca con un paño que no suelte pelusa. Los limpiadores por ultrasonidos solo son seguros con esas piedras cuando no tienen fracturas, y nunca con esmeralda, ópalo, perla, tanzanita, turquesa ni ninguna piedra con fracturas rellenadas. Las perlas se pasan con un paño húmedo después de cada uso y no se sumergen nunca.

Engastes que protegen

El bisel, ese aro de metal alrededor de la piedra, protege bordes y esquinas mejor que las garras. Seis garras sujetan mejor que cuatro. Las garras en V protegen las puntas de las tallas pera y marquesa. En una piedra blanda de uso diario, el engaste importa más que la piedra.

Preguntas que nos hacen

¿Se puede repulir una piedra rayada?

Sí, lo hace un lapidario con una pequeña pérdida de peso. Es rutina en las piedras blandas y casi nunca hace falta en el corindón ni en el diamante.

¿Una piedra de laboratorio es más resistente?

No. Los diamantes, zafiros y rubíes de laboratorio tienen la misma dureza y la misma tenacidad que los naturales.

¿Qué piedra es mejor para el anillo diario de un hombre?

Zafiro negro o azul, espinela negra, ónice en bisel o un sello de metal liso. Todos sobreviven a una mano que trabaja.