24K, 18K, 14K: la ley del oro explicada

La ley del oro es el único número de la joyería que tiene detrás un precio público. Aprende a leerlo y cada gramo de oro que tengas se convierte en una cifra que puedes comprobar en este sitio.

Quilates y milésimas

El quilate de ley (K o kt) mide la pureza del oro en veinticuatroavos: 24K es oro puro, 18K son dieciocho partes de oro y seis de otros metales, y 14K son catorce partes de veinticuatro. Las milésimas expresan lo mismo por mil y son lo que se marca en casi todas las piezas europeas: 999 (24K), 916 (22K), 750 (18K), 585 (14K) y 375 (9K). Los dos sistemas describen el mismo metal.

Por qué casi nunca se lleva oro puro

El oro puro es blando, se dobla con una uña y se desgasta en garras y cierres. Alearlo con cobre, plata, cinc, paladio o níquel lo endurece lo suficiente para el uso diario. El 22K es corriente en la India, en Oriente Medio y en las monedas; el 18K es el estándar de la alta joyería en Europa; el 14K domina en Norteamérica porque es más duro y más barato; el 9K es habitual en el Reino Unido y es el mínimo que allí puede llamarse oro por ley.

El color viene de la aleación

El oro amarillo mantiene un equilibrio de plata y cobre. El oro rosa lleva más cobre; cuanto más rosado, más cobre. El oro blanco lleva paladio o níquel y suele ir bañado en rodio, un metal blanco brillante que se desgasta en uno o dos años y se vuelve a aplicar por poco dinero. El oro verde lleva solo plata. Todos pueden ser de 18K o de 14K; el color no dice nada de la ley.

De la ley al valor

El valor de oro fino de una pieza es el peso en gramos por la ley por el precio spot por gramo. Un anillo de 18K que pesa 6 gramos contiene 4,5 gramos de oro puro. Con un precio spot de 4.400 dólares la onza troy, es decir unos 141 dólares por gramo, ese oro vale unos 636 dólares. Los compradores de chatarra pagan un porcentaje de esa cifra; la Calculadora de Oro de este sitio hace las cuentas con precios en vivo.

Ley y resistencia

Menos quilates significa más dureza, menos precio y un color algo menos intenso. Para anillos de uso diario, el 14K y el 18K sirven los dos; los anillos de 22K se ven gastados en pocos años. Para cadenas y pendientes, el 18K es el punto justo entre color y resistencia. Para invertir, las monedas y los lingotes de 24K son la única forma sensata: la pureza está normalizada y los compradores pagan cerca del spot.

Chapado, laminado y vermeil

Las piezas chapadas llevan unas micras de oro sobre un metal común y no tienen valor de metal. Las piezas laminadas llevan una capa unida más gruesa y siguen valiendo poco. El vermeil es un baño de oro sobre plata de ley. Marcas como GP, GF, HGE o 1/20 12K señalan estos casos; no son oro macizo y ninguna calculadora debería tratarlos como tal.

Preguntas que nos hacen

¿Es mejor el 18K que el 14K?

Tiene un color más intenso y vale más por gramo; es más blando y más caro. Para un anillo de diario, el 14K resulta más práctico; para una cadena o una pieza de vestir, el 18K se ve mejor.

¿El oro blanco lleva menos oro?

No. El oro blanco de 18K contiene exactamente tanto oro como el amarillo de 18K; solo cambian los metales de la aleación.

¿Qué significa 585 en un anillo?

Catorce quilates: 58,5 por ciento de oro. Es la marca europea del 14K.